起源于古代人類的生產(chǎn)勞動(dòng)實(shí)踐。埃及的舉沙袋，古巴的舉石，中國的舉鼎、石擔(dān)等，距今者有4000年的歷史?，F(xiàn)代舉重運(yùn)動(dòng)始于18世紀(jì)的歐洲，英國倫敦的馬戲班常有舉重表演。19世紀(jì)初，英國成立舉重俱樂部。最初杠鈴兩端是金屬球，重量不能調(diào)整，比賽以次數(shù)決勝負(fù)。后來，意大利的阿蒂拉（Luis Atila）將金屬球掏空，通過往球內(nèi)添加鐵或鉛塊調(diào)整質(zhì)量。1910年伯格（Casper Berg）將金屬球改成重量不同、大小不一的金屬片。1891年在倫敦皮卡迪里廣場舉行首屆世界舉重錦標(biāo)賽。
　　20世紀(jì)40年代，美國開始舉辦女子舉重比賽，1987年舉行首屆世界女子舉重錦標(biāo)賽。早期舉重比賽個(gè)按體重分級(jí)，比賽方式為單手舉啞鈴、雙手舉杠鈴。1920年起按體重分級(jí)比賽，比賽方式有單手抓舉、單手挺舉、雙手抓舉、雙手推舉、雙手挺舉。1972年后取消推舉比賽項(xiàng)目。體重分級(jí)不斷變化，1947年起將5級(jí)改為6級(jí)，1951年改為7級(jí)，1972年增至9級(jí)，1976年發(fā)展到10個(gè)級(jí)別。1998年1月1日起，男子調(diào)整為8個(gè)級(jí)別：56、62、69、77、85、94、105和105以上公斤級(jí)；女子調(diào)整為7個(gè)級(jí)別：48、53、58、63、69、75和75以上公斤級(jí)。杠鈴由橫杠、套筒、卡箍、杠鈴片組成。橫杠長2.20米，直徑2.8厘米，重20公斤。比賽按抓舉、挺舉的順序進(jìn)行。每場比賽運(yùn)動(dòng)員共有6次試舉機(jī)會(huì)，抓舉3次，挺舉3次。試舉重量由運(yùn)動(dòng)員自己選定，增加重量必須是2.5公斤的倍數(shù)。
　　奧運(yùn)會(huì)比賽只計(jì)算抓舉和挺舉總成績，如總成績相同則賽前體重輕者列前，如再相同，則以賽后即稱體重輕者列前。男、女舉重分別于1896年和1996年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。
　　2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)設(shè)男女15個(gè)項(xiàng)目，共250名運(yùn)動(dòng)員參加比賽，其中男子176名、女子74名。2004年雅典奧運(yùn)會(huì)的舉重比賽在the Nikaia Olympic Weightlifting Hall舉行，比賽進(jìn)行10天，時(shí)間是8月14日—25日。