起源于美國。最初是開展于冬季和雨季的室內(nèi)游戲。始于1891年12月21日美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德基督教青年會訓(xùn)練學(xué)校體育教師奈史密斯(James Naismith）在體育館內(nèi)組織學(xué)生進行的游戲。他將竹籃固定在離地高約3.05米的墻上，然后將全班18個人分為2隊。游戲時各隊將球投入對方的竹籃內(nèi)，進球多者為勝。因游戲使用的器材主要是籃和球，故稱籃球。1892年1月25日奈史密斯在《訓(xùn)練學(xué)校研究報告集》上介紹了"籃球"游戲方法，同年制定了13條比賽規(guī)。1893年3月11日在斯普林菲爾德基督教青年會訓(xùn)練學(xué)校舉行了教師隊與學(xué)生隊的比賽，這是世界上有記載的最早的籃球賽。同年籃板、籃圈、籃網(wǎng)形成，每隊上場人數(shù)由最初的10人逐漸減為9人、7人，1920年規(guī)定為5人。
　　19世紀末至20世紀初，籃球運動流傳到歐洲。1950年舉行首屆世界籃球錦標賽，1953年起舉行世界女子籃球錦標賽?；@球場長28米，寬15米，中線將其分為兩個半場。場地中央有一半徑為1.80米的圓，用于比賽開球?；@板要用透明材料制成，橫寬1.80米、豎高1.05米，底端距地面2.90米。球重600～650克。地區(qū)或國家協(xié)會也可以使用橫寬1.80米、豎高120米，底端距地面2.75米的籃板。比賽時分兩隊，每隊5人。將球投入對方球籃得2分，在三分區(qū)投入對方球籃得3分，罰球中1次得1分。全場比賽40分鐘，分上半時和下半時，每半時20分鐘，中間休息10～15分鐘。以全場得分多者為勝。男女籃球分別于1936年和1976年被列為奧運會比賽項目。
　　2004年第28屆奧運會男、女各有12個隊參加比賽。每個協(xié)會每個項目最多1個隊參賽。
    2004年雅典奧運會的籃球比賽將在兩個場地舉行，歷時15天，從8月14日—28日。預(yù)賽和淘汰賽將在前11天里舉行，比賽將在可以容納15000名觀眾的the Helliniko Olympic Complex的室內(nèi)體育館里舉行，而四分之一決賽、半決賽和決賽的比賽將在雅典奧林匹克體育中心的the Olympic Indoor Hall舉行，觀眾的容納量為18000人。