起源于英國(guó)，由網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)派生而來(lái)。19世紀(jì)后期，英國(guó)一些大學(xué)生在室內(nèi)以桌為臺(tái)，書為網(wǎng)，酒瓶軟木塞為球，在桌上推來(lái)?yè)跞?，形?桌上網(wǎng)球"游戲。1890年左右英格蘭著名越野跑運(yùn)動(dòng)員吉布（James Gibb）從美國(guó)帶回空心賽璐絡(luò)球，代替軟木塞。因賽略絡(luò)球擊在木板拍上發(fā)出乒乓聲響，故稱"乒乓球"。1891年英國(guó)的巴克斯特（Charles Bakst）申請(qǐng)乒乓球商業(yè)專利。
　　1900年12月英國(guó)在倫敦舉行有300余人參加的乒乓球比賽。1902年日本東京高等師范學(xué)校教授坪井玄道將乒乓球活動(dòng)引入日本，1904年上海四馬路一家文具店的經(jīng)理王道平從日本購(gòu)買了10套乒乓球器材，將乒乓球活動(dòng)介紹到中國(guó)來(lái)。20世紀(jì)20年代，乒乓球逐漸在歐洲、美洲和亞洲各國(guó)廣泛開展。1903年英國(guó)的古德（Gude）發(fā)明膠皮球拍，隨即旋轉(zhuǎn)削球的打法問(wèn)世。1926年起舉辦世界乒乓球錦標(biāo)賽。50年代日本使用海綿貼面球拍，推出弧圈球、發(fā)球搶攻的打法。60年代中國(guó)首創(chuàng)近臺(tái)快攻打法。乒乓球臺(tái)面長(zhǎng)2.74米，寬1.525米，離地0.76米，中央有一垂直的球網(wǎng)將臺(tái)面分為兩個(gè)大小相等的臺(tái)區(qū)。球拍大小、形狀、重量不限，但板面覆蓋的顆粒膠厚度至多2毫米。每場(chǎng)比賽采用三局兩勝或五局三勝制。每局比賽先得21分者為勝，如20平后，則先多得2分者為勝。乒乓球比賽分男、女團(tuán)體，男、女單打，男、女雙打和男女混合雙打7個(gè)項(xiàng)目。1988年乒乓球進(jìn)入奧運(yùn)會(huì)，設(shè)男、女單打，男、女雙打4個(gè)項(xiàng)目。
　　2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)4項(xiàng)比賽共172名運(yùn)動(dòng)員參加，其中男、女單打各64名，雙打各22對(duì)。單打項(xiàng)目有3條獲得參賽資格的途徑：首先，國(guó)際乒乓球聯(lián)合會(huì)公布的世界排名前20名的運(yùn)動(dòng)員，每個(gè)協(xié)會(huì)最多只能兩名；其次，洲際奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽成績(jī)最好的運(yùn)動(dòng)員，亞洲11名、非洲6名、歐洲11名、拉丁美洲6名、北美洲3名、大洋洲3名；最后，世界奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽的前三名。東道國(guó)澳大利亞有1人自動(dòng)獲得參賽資格。雙打項(xiàng)目根據(jù)洲際奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽確定運(yùn)動(dòng)員的參賽資格，各洲的名額為：亞洲6對(duì)、非洲3對(duì)、歐洲6對(duì)、拉丁美洲3對(duì)、北美洲2對(duì)、大洋洲2對(duì)。每個(gè)協(xié)會(huì)每個(gè)單打項(xiàng)目最多3名運(yùn)動(dòng)員，每個(gè)雙打項(xiàng)目最多1對(duì)。
    2004年雅典奧運(yùn)會(huì)的乒乓球比賽將從8月14日—23日在the Galatsi Olympic Hall舉行，其中決賽是在8月20日—23日進(jìn)行。