定向運(yùn)動(dòng)又稱越野識(shí)途運(yùn)動(dòng)，是一種鍛煉人們?cè)谝巴馍婺芰Φ倪\(yùn)動(dòng)。起源于19世紀(jì)末20世紀(jì)初的斯堪的納維亞半島。這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)要求運(yùn)動(dòng)員借助指南針，依照地圖上規(guī)定的行進(jìn)方向和通過點(diǎn)，在山地、森林中自行選擇行進(jìn)路線，最先到達(dá)終點(diǎn)者為優(yōu)勝。

　　1918年，瑞典的童子軍領(lǐng)袖吉蘭特少校在森林中組織了一次依靠地圖和指南針進(jìn)行的"尋寶游戲"、這便是定向運(yùn)動(dòng)的雛形。此后，定向運(yùn)動(dòng)由于它組織方法簡(jiǎn)便、科學(xué)，使用的器材輕巧，在沒有污染的大自然中進(jìn)行，既有體育鍛煉煉價(jià)值，又能增長(zhǎng)地理學(xué)、地形學(xué)以及有關(guān)的動(dòng)植物學(xué)知識(shí)，因此受到歐美各國體育愛好者的歡迎，成為北歐僅次于足球運(yùn)動(dòng)的熱門體育活動(dòng)。

　　數(shù)十年來，瑞典在這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)中占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，在已經(jīng)舉行的9屆夏季和4屆冬季世界定向運(yùn)動(dòng)錦標(biāo)賽中，瑞典選手獲得的獎(jiǎng)牌最多，而且瑞典成為世界上開展群眾性的定向運(yùn)動(dòng)最廣泛和活躍的國家。在瑞典，定向運(yùn)動(dòng)是學(xué)校的必修課之一。在公園和城郊都建有定向運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，定向運(yùn)動(dòng)用的地圖在任何售貨亭和商店都可以買到。瑞典有1000多個(gè)定向運(yùn)動(dòng)俱樂部，近30萬會(huì)員，是全國各體育協(xié)會(huì)中規(guī)模最大的一個(gè)，每年都要舉行幾百次定向運(yùn)動(dòng)比賽。

　　定向運(yùn)動(dòng)可以全面提高人的素質(zhì)，特別能提高耐力、智力、毅力、勇氣和膽略。同時(shí)還可以提高人們?cè)趶?fù)雜地形、條件下的快速、準(zhǔn)確判定方位和識(shí)別、使用地圖的能力。

　　比賽中，每個(gè)運(yùn)動(dòng)員自始至終都要保持頭腦清醒，判斷準(zhǔn)確，果斷自信。如果稍有疏忽，就會(huì)多走許多冤枉路。參加定向運(yùn)動(dòng)還要有頑強(qiáng)的意志和充沛的體力，要克服長(zhǎng)距離運(yùn)動(dòng)所造成的疲勞和森林中的各種天然障礙，這也是因刺激性強(qiáng)而使參加者感到樂在其中。

　　目前世界上已有20多個(gè)國家開展這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，并在英國、瑞士、聯(lián)邦德國、民主德國、匈牙利、捷克斯洛伐克和日本等國都得到了普及。近年來，參賽者中也不乏女性和老年人，與此同時(shí)，比賽難度和賽程也分別加大和加長(zhǎng)了，又出現(xiàn)了夜間定向賽、負(fù)重定向賽和無羅盤馬拉松定向賽等新的比賽。僅在1986年上半年，美國就有10萬余人參加了這項(xiàng)別具一格的新運(yùn)動(dòng)。

　　現(xiàn)在，國際上盛行的比賽方法是：在一條長(zhǎng)3英里或10英里的路線上，根據(jù)參賽者的經(jīng)驗(yàn)，設(shè)置5到10個(gè)自然或人造目標(biāo)，每個(gè)目標(biāo)都用不同的字母或數(shù)字作為標(biāo)志。參賽昔攜帶羅盤，按照注有目標(biāo)特征的地圖順序?qū)ふ?，找到目?biāo)后，即將標(biāo)志這個(gè)目標(biāo)的字母或數(shù)字記下。以最短時(shí)間找到所有目標(biāo)者為優(yōu)勝。

　　1961年以瑞典、挪威、丹麥、芬蘭等國家為首，在丹麥?zhǔn)锥几绫竟闪⒘?quot;國際定向運(yùn)動(dòng)聯(lián)合會(huì)"，現(xiàn)在已有27個(gè)會(huì)員國。1985年9月在澳大利亞舉行了第16屆世界定向運(yùn)動(dòng)錦標(biāo)賽，是首次在歐洲以外舉行這一項(xiàng)目的世界錦標(biāo)賽，有20多個(gè)國家的運(yùn)動(dòng)員參賽。

　　1977年，國際奧委會(huì)批準(zhǔn)定向運(yùn)動(dòng)為奧運(yùn)會(huì)項(xiàng)目。