第二次世界大戰(zhàn)是人類歷史上規(guī)?？涨暗膽?zhàn)爭(zhēng)，全世界有六十多個(gè)國(guó)家和地區(qū)逾20億的人口先后卷入。1940和1944年兩屆奧運(yùn)會(huì)被迫取消。二戰(zhàn)之后出現(xiàn)了復(fù)雜多變的國(guó)際局勢(shì),如兩大陣營(yíng)的對(duì)抗、冷戰(zhàn)格局的形成、亞非拉民族解放運(yùn)動(dòng)的風(fēng)起云涌等。世界的新格局既促進(jìn)了奧林匹克運(yùn)動(dòng)的發(fā)展,也給它設(shè)置了重重障礙。

    戰(zhàn)后,奧林匹克運(yùn)動(dòng)出現(xiàn)了一系列新變化。奧運(yùn)會(huì)規(guī)模擴(kuò)大,項(xiàng)目劇增。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的1948年奧運(yùn)會(huì)有來(lái)自59個(gè)國(guó)家?jiàn)W委會(huì)的4062名運(yùn)動(dòng)員參加136個(gè)項(xiàng)目的比賽,1972年時(shí)則有121個(gè)國(guó)家?jiàn)W委會(huì)派出7121名運(yùn)動(dòng)員,參加195個(gè)項(xiàng)目的比悔。冬季奧運(yùn)會(huì)參賽運(yùn)動(dòng)員數(shù)目也由1948年的28成員國(guó)的369人增加到1972年的35成員國(guó)1006人。在奧運(yùn)會(huì)規(guī)模擴(kuò)大的同時(shí),競(jìng)技運(yùn)動(dòng)的水平快速提高,出現(xiàn)了體操運(yùn)動(dòng)員科馬內(nèi)奇、田徑運(yùn)動(dòng)員摩西、比蒙等一批超級(jí)明星和8.90米這樣令人難以置信的跳遠(yuǎn)紀(jì)錄。1960年埃塞俄比亞的阿貝貝赤足獲得馬拉松比賽冠軍,標(biāo)志著發(fā)展中國(guó)家開(kāi)始在奧運(yùn)體壇顯示力量。奧運(yùn)會(huì)舉辦地也不再局限于歐洲和美洲。

     1956年和1964年分別在大洋洲澳大利亞的墨爾本和亞洲日本的東京舉辦了第16和第18屆奧運(yùn)會(huì)。   

    這一時(shí)期最引人注目的一件大事,是1979年中華人民共和國(guó)恢復(fù)了本國(guó)在奧林匹克運(yùn)動(dòng)中的合法席位,這不僅為中國(guó)體育提供了一個(gè)廣闊的國(guó)際舞臺(tái),促進(jìn)了中國(guó)體育和社會(huì)的發(fā)展,而且對(duì)奧林匹克運(yùn)動(dòng)也產(chǎn)生了極其重要的促進(jìn)作用。

    奧林匹克運(yùn)動(dòng)的迅速發(fā)展也引發(fā)了一系列新的問(wèn)題,主要是:1.政治格局的變化對(duì)奧運(yùn)會(huì)的影響。1952年赫爾辛基奧運(yùn)會(huì)以來(lái),政治對(duì)奧運(yùn)會(huì)的影響步入一個(gè)新的階段。社會(huì)主義與資本主義政治體系的沖突、種族主義與反種族主義的斗爭(zhēng)、各種意識(shí)形態(tài)的對(duì)立等,都對(duì)奧運(yùn)會(huì)產(chǎn)生深刻影響。與此同時(shí),恐怖主義分子出于政治目的,開(kāi)始將奧運(yùn)會(huì)作為自己的攻擊目標(biāo),1972年慕尼黑奧運(yùn)會(huì)即為一例。出于政治原因而對(duì)奧運(yùn)會(huì)實(shí)行的抵制連續(xù)不斷,規(guī)模越來(lái)越大。2.競(jìng)技運(yùn)動(dòng)商業(yè)化和運(yùn)動(dòng)員職業(yè)化的進(jìn)程開(kāi)始加快。60年代中期以來(lái),奧運(yùn)會(huì)作為一種文化商品的趨勢(shì)已露端倪,國(guó)際奧委會(huì)的"業(yè)余"禁條屢被觸動(dòng),奧運(yùn)會(huì)與經(jīng)濟(jì)相結(jié)合的勢(shì)頭強(qiáng)勁,防不勝防。奧運(yùn)會(huì)比賽中欺騙行為有所抬頭。首先,違禁藥品的濫用日益嚴(yán)重,1960年羅馬奧運(yùn)會(huì)出現(xiàn)奧運(yùn)史上第一例運(yùn)動(dòng)員因服用興奮劑而喪生的事故,興奮劑問(wèn)題開(kāi)始引起人們的注意。其次,在女子項(xiàng)目的比賽中出現(xiàn)了有男性特征的運(yùn)動(dòng)員,運(yùn)動(dòng)員的性別問(wèn)題也成為人們關(guān)注的對(duì)象。3．奧運(yùn)會(huì)出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。隨著奧運(yùn)會(huì)的膨脹,舉辦奧運(yùn)會(huì)所需要的人、財(cái)、物等各種資源的投入急劇增加, 而舊有的籌資方式遠(yuǎn)不能滿足舉辦奧運(yùn)會(huì)的需要,再加上舉辦奧運(yùn)會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)鼐用裆瞽h(huán)境的影響,一些居民反對(duì)在自己的城市舉辦奧運(yùn)會(huì), 如美國(guó)的丹佛市就因此而不得不將已經(jīng)得到的1972年冬季奧運(yùn)會(huì)舉辦權(quán)交回,由國(guó)際奧委會(huì)另選城市。1976年蒙特利爾因舉辦奧運(yùn)會(huì)而債臺(tái)高筑。到70年代后期, 愿意舉辦奧運(yùn)會(huì)的城市只剩下洛杉磯一個(gè)。當(dāng)時(shí)的國(guó)際奧委會(huì)對(duì)二戰(zhàn)后社會(huì)的深刻變化和60年代以來(lái)奧運(yùn)會(huì)社會(huì)化、大型化、綜合化的新趨勢(shì)缺乏認(rèn)識(shí),堅(jiān)持多年來(lái)形成的封閉格局, 拒絕與其他國(guó)際組織和政府機(jī)構(gòu)打交道,以保持自己的"獨(dú)立性",堅(jiān)拒商業(yè)于奧運(yùn)之外, 以保持奧運(yùn)的"純潔',從而使奧林匹克運(yùn)動(dòng)嚴(yán)重脫離社會(huì)。國(guó)際奧委會(huì)的保守與僵化加劇了它與國(guó)際單項(xiàng)體育聯(lián)合會(huì)和國(guó)家?jiàn)W委會(huì)的矛盾, 為了集聚各自的力量 , 國(guó)際單項(xiàng)體育聯(lián)合會(huì)于1967年成立了國(guó)際單項(xiàng)體育聯(lián)合會(huì)總會(huì), 各個(gè)國(guó)家的國(guó)家?jiàn)W委會(huì)也于1979年成立了國(guó)家?jiàn)W委會(huì)協(xié)會(huì)。

    奧林匹克三大支柱的合作關(guān)系出現(xiàn)了危險(xiǎn)的裂痕,它們共議大事、互相溝通的奧林匹克代表大會(huì)也已自1930年起就處于休眠狀態(tài)。此外,盡管二戰(zhàn)后大批新獲獨(dú)立的第三世界國(guó)家加入奧林匹克運(yùn)動(dòng),但在布倫戴奇任國(guó)際奧委會(huì)主席的20年間僅增加了6名國(guó)際奧委會(huì)委員，發(fā)展中國(guó)家的呼聲受到忽視。于是,自60年代后期以來(lái),國(guó)際奧委會(huì)內(nèi)外交困,風(fēng)雨飄搖,其全部資產(chǎn)到1972年只剩下區(qū)區(qū)200萬(wàn)美元。奧林匹克運(yùn)動(dòng)積蓄已久的各種矛盾發(fā)展到了非解決不可的程度。舊的模式已無(wú)能為力,而新的模式、新的運(yùn)行機(jī)制尚未建立起來(lái)。1972年,愛(ài)爾蘭人基拉寧接替布倫戴奇,出任國(guó)際奧委會(huì)第六任主席,拉開(kāi)了改革的序幕。

    基拉寧任職的8年是奧林匹克運(yùn)動(dòng)變封閉為開(kāi)放的過(guò)渡階段,國(guó)際奧委會(huì)開(kāi)始重新審視奧林匹克運(yùn)動(dòng)與社會(huì)的關(guān)系。19世紀(jì)形成的業(yè)余原則和奧林匹克運(yùn)動(dòng)可獨(dú)立于政治之外的觀點(diǎn)對(duì)人們思想所形成的禁錮開(kāi)始松動(dòng)。盡管這8年奧林匹克運(yùn)動(dòng)的改革進(jìn)程是緩慢的,卻為下一階段薩馬蘭奇大刀闊斧的改革做了必要的準(zhǔn)備。