從1896年首屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)以來(lái)，奧運(yùn)會(huì)的種種獎(jiǎng)勵(lì)，特別是獎(jiǎng)牌，已經(jīng)歷了多次的變化。在1978年奧運(yùn)會(huì)章程正式制定之前，對(duì)獎(jiǎng)牌的制作并未作出具體規(guī)定。根據(jù)1978年制定的奧運(yùn)章程規(guī)定，奧運(yùn)會(huì)獎(jiǎng)牌的直徑不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、銀牌必須用純度為92.5%的銀子制作，金牌至少要鍍金6克。

　　奧運(yùn)會(huì)獎(jiǎng)牌的設(shè)計(jì)和制作，歷來(lái)都由主辦城市的組委會(huì)負(fù)責(zé)，國(guó)際奧委會(huì)和國(guó)家?jiàn)W委會(huì)都不參與。

　　1896年第一屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)在希臘舉行時(shí)，只有第1和第2名優(yōu)勝者才能獲得獎(jiǎng)牌，冠軍得一枚銀牌，亞軍得一枚銅牌。另外授予冠軍橄欖枝皇冠，亞軍是月桂枝皇冠。這屆奧運(yùn)會(huì)獎(jiǎng)牌的直徑為50毫米。

　　1900年的巴黎奧運(yùn)會(huì)是至今唯一的不授予獎(jiǎng)牌的奧運(yùn)會(huì)，冠軍們的獎(jiǎng)品是值錢的藝術(shù)品。此后6屆奧運(yùn)會(huì)，獎(jiǎng)牌分別由組委會(huì)獨(dú)出心裁設(shè)計(jì)制作，形狀各異。

　　1909年通過(guò)一項(xiàng)規(guī)定，對(duì)獎(jiǎng)牌正面的設(shè)計(jì)實(shí)行標(biāo)準(zhǔn)化。獎(jiǎng)牌的直徑由30毫米(1908年倫敦)直到60毫米(1920年安特衛(wèi)普)。

　　1928年，意大利藝術(shù)家朱塞佩·卡西奧奧利的象征勝利的設(shè)計(jì)。

　　從1972年起卡西奧利的設(shè)計(jì)一直用于獎(jiǎng)牌的正面，背面則由組委會(huì)加上自己的設(shè)計(jì)。

　　1984年夏季奧運(yùn)會(huì)的獎(jiǎng)牌是由洛杉磯組利為阿姆斯特丹奧運(yùn)會(huì)設(shè)計(jì)的獎(jiǎng)牌圖案一直沿用至今。

　　1928-1968年的獎(jiǎng)牌兩面都是卡西委會(huì)聘請(qǐng)的藝術(shù)家杜·斯特默爾設(shè)計(jì)的，直徑60毫米、厚4毫米。冠軍的金牌含有24K金6.5克。獎(jiǎng)牌置于藍(lán)天鵝絨的小匣中以防損壞。

　　除對(duì)獲勝的選手授予獎(jiǎng)牌外，對(duì)選手的其他獎(jiǎng)勵(lì)隨著時(shí)間的推移也有所變化和發(fā)展。如1936年柏林夏季奧運(yùn)會(huì)，在通常的獎(jiǎng)牌之外，組委會(huì)效法古羅馬的方式，獎(jiǎng)給冠軍們一頂櫟樹葉制的皇冠，此外還獎(jiǎng)給一株小櫟樹，讓他們帶回家，栽種在他們自己選擇的地方。