《奧林匹克憲章》指出，奧林匹克運動的宗旨之一是吸引盡可能多的民眾參加體育運動。1948年1月,國際奧委會在圣莫里茨舉行的第42次全會上決定，此后在每年6月23日舉行世界性慶?；顒? 以紀(jì)念國際奧委會的誕生,宣傳奧林匹克理想, 推動大眾體育的開展。這就是奧林匹克日(Olympic Day)。當(dāng)年6月23日舉行了首次奧林匹克日活動，參加的國家有葡萄牙、希臘、奧地利、加拿大、瑞士、英國、烏拉圭、委內(nèi)瑞拉和比利時。此后, 在每年的6月17-24日之間, 各個國家或地區(qū)奧委會都要組織各種慶?；顒?。

    1987年在國際奧委會大眾體育委員會的倡議下, 開始舉行"奧林匹克日長跑"活動,目的是促進(jìn)大眾的開展。長跑的距離因性別、年齡不同而異,平均距離約為10公里。隨著這項活動的規(guī)模和影響日日益壯大,一些殘疾人也加入進(jìn)來。許多國家除舉辦長跑活動外,還組織自行車、足球、排球等體育比賽,并有文娛表演活動。中國從1986年起亦在每年的6月23日舉行包括長跑等各種大眾體育項目在內(nèi)的奧林匹日活動。各國的奧林匹克日活動得到國際奧委會的贊助，每個國家可申請得到1000份由國際奧委會主席簽名的參加者證書和1500美元經(jīng)費。