射箭活動起源于遠古人類狩獵、生產生活的需求，發(fā)展至今，經歷了狩獵、戰(zhàn)爭、娛樂競技功能的演變。

　　石器時代出現(xiàn)了早期弓箭，弓為木桿，箭頭為石或骨磨制成尖狀。由于弓箭具有的遠距離殺傷能力，增加了人類征服自然的威力，《越絕書》卷十一中記載“禹穴之時，以銅為兵”，說明在金石兼用的夏禹時代已出現(xiàn)了銅鏃；殷商之后，銅鏃代替了石鏃，弓箭演化為軍事武器，弓箭的社會需要決定了它的社會地位，由此，射箭技能成為最早進入了中國古代學校教育的范疇，夏朝已經有了專門的習射機構“序”?！睹献印吩疲?ldquo;序者，射也”。西周時，出現(xiàn)了我國最早的教育體系——六藝，要求學生掌握“禮、樂、射、御、書、數(shù)”六種基本才能，謂為“君子六藝”，是古代男子正心、修身、齊家、治國、平天下的基本素質。商代統(tǒng)治者擁有強大的軍隊，而軍隊的主干是由貴族家族的成員組成的，因此“射”在貴族階級教育中占有重要的地位，商代除步射外，還出現(xiàn)了騎射形式，廣泛應用于軍事訓練內容，已經帶有濃厚的體育競技意義。

　　到了漢代，射箭活動普及，競技性的比賽形式不斷出現(xiàn)，在西北地區(qū)的軍中，盛行被稱為“秋射”的射箭比賽。隨著射箭技術的不斷發(fā)展，唐代出現(xiàn)了專門研究射箭技術的理論著述，如王琚《射經》、張守忠《射記》、任權《弓箭論》。宋代由于邊境環(huán)境的紛爭變化，民間自發(fā)性的組織了弓箭社，弓箭社一方面對于抵御外患和保衛(wèi)家鄉(xiāng)安全方面起到了重要的作用，另一方面對推廣民間武術活動起到了積極作用。

　　清朝以后，隨著火器時代的到來，弓箭逐漸在戰(zhàn)爭中降低了它的作用，但作為一種強身健體和培養(yǎng)意志的基本訓練，射箭卻一直在宮廷、軍旅乃至民間經久流傳。清代皇帝曾將“騎射”列為重要的治國方略之一，為防止八旗軍貪圖安逸、荒廢騎射，將“射獵”作為訓練皇室貴族、八旗子弟最重要的技能之一，自康熙帝始，設立木蘭圍場，率領王公貴族、百官、八旗士兵及內蒙古四十九旗的官兵，舉辦以狩獵為主要活動的“木蘭秋狝”，此后形成一項重要的政治制度，成為清朝皇帝聯(lián)絡北方蒙古諸部和其他少數(shù)民族的重要典禮活動，“木蘭秋狝”成為校驗士兵軍事能力，考核軍隊作戰(zhàn)能力的大型政治活動，在一定程度上凸顯了“射獵”活動的競技性功能，并對周邊少數(shù)民族射箭文化傳承與發(fā)展起到了重要作用。

　　經過數(shù)千年的發(fā)展，射箭運動已經成為我國傳統(tǒng)體育文化項目。國家體育總局開展的體育六藝系列活動中，射箭作為重要內容也融入其中，散發(fā)出了別樣的時代光彩。

(作者：覃琛）