竿球又叫頂球、刺球，高山族語(yǔ)稱“卡不隆”球，是一種用竹竿爭(zhēng)頂球的高山族傳統(tǒng)球類運(yùn)動(dòng)。竿球起源于清代，流行于臺(tái)灣省的屏東、潮州一帶，福建建陽(yáng)、漳平等地高山族也有此項(xiàng)活動(dòng)。

　　根據(jù)學(xué)術(shù)界的考證，竿球源于獵頭，即獵人頭。獵人頭也稱出草，其本意單指打獵，如在清《重修臺(tái)灣縣志》中記載：“捕鹿名曰出草。”到了中世紀(jì)以后，出草才成為獵人頭的別稱。獵人頭為獵取異族的人頭，是為了祭神祈求豐年。這一習(xí)俗最早曾盛行于南島民族中間，聚居在臺(tái)灣的原住民除雅美人外，歷史上均有獵首之風(fēng)。

　　獵人頭并不是為了生存而引發(fā)的敵對(duì)行為，因此在獵得人頭后要進(jìn)行以酒食供奉首級(jí)的祭祀。在族人看來(lái)，獵首者和被獵者毫無(wú)恩怨，故必須對(duì)死者表示哀悼之情，進(jìn)行定期的致祭。祭祀時(shí)注酒于其首級(jí)口中，以示供養(yǎng)與慰靈。然后集體宴飲，司祭者念祝詞，并圍著首級(jí)跳舞。如果獵頭失敗，或有人被殺，則不舉行凱旋儀式；如果有人被殺，但獵得人頭，舉行祭祀活動(dòng)，但死者的家屬不參加。部落的勇士獵獲人頭凱旋，往往聚眾莊前表功，獵頭者被推為英雄、酋長(zhǎng)，興之所至，將人頭拋至空中，讓勇士們舉槍迎刺。

　　隨著社會(huì)的進(jìn)步，獵人頭以刺的習(xí)俗逐漸演變?yōu)橐愿痛碳偃祟^。據(jù)《鳳山縣志》記載：束草為人頭，擲于空中，各番削竹為槍，迎而刺之，中者為“麻丹華”(意即好漢)。《番社風(fēng)俗》記載“山前山后諸社，例于五年，土官及眾番百十圍繞，各執(zhí)長(zhǎng)竹竿，一人將藤球上擲，競(jìng)以長(zhǎng)竿刺之，中者為勝，番眾捧酒為賀，名曰托高會(huì)。”

　　臺(tái)灣排灣人祭祖慶豐收，每五年隆重舉行一次，俗稱“五年祭”，竿球是這個(gè)節(jié)日重要的活動(dòng)內(nèi)容。每逢過(guò)節(jié)的年份，人們都早作準(zhǔn)備，入春就進(jìn)山找好竹子，做上記號(hào)，秋天砍伐。秋收季節(jié)，大家相互幫助，早日收完，一齊上山打獵。打到可供祭祖用的山羊等大野獸，竿球活動(dòng)才可開(kāi)始。

　　現(xiàn)在竿球活動(dòng)已不受傳統(tǒng)規(guī)定秋后舉辦的限制，逢年過(guò)節(jié)都進(jìn)行。

　　竿球比賽場(chǎng)地為平坦而寬闊的空地，中間畫(huà)一圓圈作為持球圈。比賽用竹竿長(zhǎng)7米-8米，硬而富有彈性，粗細(xì)不拘。頂部直徑1厘米-2厘米，頂端扎一尖細(xì)長(zhǎng)針。球以樹(shù)葉為心，外裹棕皮或藤，也可用樹(shù)皮扎成，直徑約10厘米，輕如綿，畫(huà)以五彩。比賽多按村落進(jìn)行，每次參加者為十?dāng)?shù)人。比賽時(shí)，裁判員將球拋向高空，當(dāng)球落下時(shí)，參加者就可以持竿向球頂刺，刺中者獲分。在規(guī)定時(shí)間內(nèi)，刺中次數(shù)多者為勝。也可將參加者分成兩隊(duì)，以刺中多的一隊(duì)為勝。按高山族習(xí)俗，刺竿刺中球，象征吉祥和能干，故獲勝者常得到族人的敬重和祝賀。

　　居住在福建的高山族群眾，也把竿球活動(dòng)作為一項(xiàng)體育活動(dòng)來(lái)開(kāi)展。他們把竿球加以改進(jìn)，隨時(shí)習(xí)練，將粗大長(zhǎng)竿改為輕便竿，提竿在平地跑動(dòng)沖刺，分圓圈、隊(duì)列、坐地、跑動(dòng)等形式，同時(shí)讓兩個(gè)拋球手拋球,增加拋球次數(shù)，加大運(yùn)動(dòng)量。

　　竿球把競(jìng)技、舞蹈、娛樂(lè)、體育融為一體，既有娛樂(lè)、健身的作用，又有藝術(shù)欣賞的價(jià)值。1991年、1995年，以高山族為主體的代表團(tuán)參加第四屆、第五屆全國(guó)民族傳統(tǒng)體育運(yùn)動(dòng)會(huì)進(jìn)行竿球表演，給觀眾留下了深刻的印象。高山族的竿球歷經(jīng)時(shí)代的變遷而一直保持著自身的民族特色。