搶貢雞是湘西土家族、白族聚居區(qū)同胞喜愛的傳統(tǒng)體育活動，土家族人也稱之為“打草把雞”。貢雞是負方向勝方進貢“雞”的意思。據(jù)有關(guān)資料記載，搶貢雞活動在唐朝以前就在土家族人聚居的地方盛行。最早的文字記載是清雍正“改土歸流”前所撰《永順縣志》，距今已有三四百年歷史。

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　　貢雞分為青草雞、稻草雞、竹篾雞和雞毛雞四種。青草雞是用一種叫草把雞的草擰成球形，稻草雞用稻草扎成，竹篾雞是用細竹篾編織而成。雞毛雞則是用各色雞毛扎成，制作講究，先用兩層白瓜殼做圓球，并嵌以一定數(shù)量的銅錢，外面用布縫好露出錢眼，然后在錢眼上插上各色雞毛，穿上彩珠，搶或踢起來還發(fā)出清脆的響聲。搶貢雞的方法類似籃球運動，只是沒有籃板。其形式多樣，靈活自由。凡參加的人都可以搶雞。根據(jù)人數(shù)、時間、形式可分為“幫賽”(即團體賽)、個人賽和表演賽。

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　　團體賽是人數(shù)最多、規(guī)模最大、場面最熱鬧的集體比賽，每隊一般為5人以上。如只有姑娘參加,則自由組合，或以劃拳分為幫隊。若有小伙子一起參加，則是男女對抗賽，偶爾也會出現(xiàn)男女混合賽。以打得最準(zhǔn)、接得最多、貢雞最少為優(yōu)勝。比賽開始時，先由一人用力將貢雞踢到十六七米的高度，貢雞落下時雙方隊員全力拼搶。如甲隊搶得貢雞，應(yīng)立即拋向?qū)Ψ匠^部以外的身體任何部位，如被擊中，則乙隊?wèi)?yīng)向甲隊初次進貢。初貢時應(yīng)輕而穩(wěn)地把雞踢到對方隊員懷里，使之易于接住。甲隊接住雞后為再次獲得受貢雞的機會，全隊密切配合，將雞踢得時前時后，忽高忽低，變化莫測，負方則要想方設(shè)法將雞截住。這時雙方隊員斗智斗勇，各獻技藝，做到打得準(zhǔn)、踢得高、擲得遠，直到一方吃到貢雞，第一輪比賽結(jié)束。團體賽比賽輪次及時間無嚴(yán)格要求,由雙方臨時商定。比賽中，負方向勝方第二次貢雞時，則可運用技巧迷惑對方，使其難以接到貢雞，從而失去再次受貢的權(quán)利。常用的技巧有“倒拽九牛尾”“九鬼拔馬須”“回旋運轉(zhuǎn)”“假拋真擲”等，統(tǒng)稱為“漏雞”。

　　個人賽一般是在5人以下采用。有以吊腳樓前的空坪為比賽場地的男子賽，有以巷子或房前屋后為賽場的女子賽，還有山坡上的男女混合賽，以踢得最高、失誤少為優(yōu)勝。計分的方法類似排球。這種比賽動作豐富，變化莫測。有一串二踢、內(nèi)外踢，三面、四面內(nèi)外踢、前踢后踢、倒鉤踢、后旋踢、手腳并用、手圍圈的“踢漏雞”等。競技性強，對抗激烈，氣氛熱烈，非常吸引人，尤為青年男女喜歡。

　　表演賽是無競爭對手的練習(xí)，是比賽的前奏，主要供眾人欣賞觀看，以表演各種動作為主，分單人和多人兩種。表演是在曬谷坪圍成一個圓圈。動作有滴雞、繞雞、墊雞、傳雞、滾雞、扣雞、雞繞“8”字以及各種花樣的玩雞。表演到一定時間后若有哪位技術(shù)好的選手提出比賽，即可進行幫賽或個人賽。

　　土家族的搶貢雞一年四季都可進行，而以農(nóng)歷正月最盛。從吃過年飯以后開始，一直到正月十五才收場。每逢過年或傳統(tǒng)節(jié)日殺雞，家家戶戶都要把各種色彩的雞毛留下來扎貢雞。凡是到土家做客的青年人如遇上搶貢雞都要參加，否則就會被視為不懂禮貌。搶貢雞在青年男女中更富有濃厚的愛情色彩，許多青年人都是在搶貢雞活動中挑選佳偶。被土家人稱為“彩雞傳情”的搶貢雞，是一項充滿詩情畫意的民族傳統(tǒng)體育活動。

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　　編輯：國家體育總局體育文化發(fā)展中心 劉夢洋